J-Södras resa till Amerika

Efter långa och ganska omfattande förhandlingar blev den otroliga turnén till väst klar i början av april 1950. Enligt kalkylerna som hade plockats fram innan avresan skulle kalaset kosta ca 80.000 kronor vilket var enormt mycket pengar på den här tiden. J-Södra hade dock fått garantier att klubbens ekonomi inte skulle gå i botten pga. resan och det var naturligtvis ett måste. Från början var det tänkt att Malmö FF skulle få äran att åka över atlanten men till slut blev det allsvenskans silverhjältar som mitt i VM tider fick åka över till USA. Samtidigt som resan skulle även VM turneringen dra igång nere i Brasilien men tyvärr (?) fick ingen södrait representera det svenska landslaget.

Dagen efter serieavslutningen hemma mot AIK skulle så avresan ske och det var ett förväntansfullt gäng som samlades på Jönköpings Centralstation den sjätte juni. Strax före avresan samlade J-Södraordföranden Stig Ek hela truppen och höll ett litet avskedstal:

”Organiserandet av denna resa har varit förknippat med ett omfattande arbete och det har varit besvär med olika detaljer ända in i det sista. Ansvaret för resan överflyttas nu på er. Denna resa gäller mycket. Ni skola representera svensk idrott och jag hoppas att detta sker med all heder. Vi hoppas på de bästa möjliga resultaten och det kan det bli, om ni lyda era ledare och iaktta självdisciplin. Kom ihåg att ni äro inbjudna till 110 banketter och att det gäller att ta sig i akt för alltför stor gästfrihet där ute. Ta fram den gamla södraenergien, så går det nog bra! Om ni förlora mot bättre motståndare, kan väl intet sägas därom, ifall ni förlora med bibehållen ära. Jag önskar er lycka på denna föreningens hittills största turné och hoppas få se er alla välbehållna hemma, vad det lider – även om ni inte äro så värst spelsugna då.”

Efter talet utbringades ett fyrfaldigt leve och samtliga spelare fick en röd nejlika att sätta i knapphålet, något som en del spelare tyckte var sisådär. Bosse Karlsson tyckte det nog var bäst att ta av sig nejlikan innan de kom till USA annars så kanske de trodde de var kommunister. Lagledaren K-G Ståhl samlade mannarna och tillsammans med tränaren Gerhard Thorsell och reseledaren Sven Ljunggren (från Pressresor) ledarna på turnén. J-Södras spelartrupp till Amerika äventyret var följande: Kurt Bäckström, Kurt Svensson, Arne Selmosson, Uno Ljus, Allan Broling, Olle Fridén, Göte Ståhl, Carl ”Timpa” Simonsson, Bo Carlsson, Ivar Ejdefjäll, Göte Lindstrand, Fred Andersson, Göte Brink, Rune Persson, Birger Gustafsson och Karl Sjöstrand.

Resan gick först från tåg mellan Jönköping och Göteborg. Därefter tog man flyg ner till Kastrup, Köpenhamn och därefter den stora flygningen över Atlanten till USA och New York. När man så äntligen landade på amerikansk mark väntade ett tufft spelschema. Först ut väntade match mot proffsen i Manchester United. United, med kända spelare som John Carey, John Downie, Tom Lowrie med flera, vann med klara 4-0 på Polo Ground i New York. Matchen spelades inför 14.723 åskådare och det var ett nervöst Södra som debuterade på andra sidan atlanten. Redan efter 10 minuters spel ledde engelskmännen med 2-0 och efter en halvlek hade ännu ett mål gjorts av United. Det var ett tröttkört J-Södra som troligtvis var tagna efter den långa resan och man hade heller inget att sätta emot Manchester i denna match. Ivar Ejdefjäll och Allan Broling var de södraiter som fick någorlunda beröm efter matchen. Premiären var avklarad och spelarna kunde nu försöka hitta dygnssrytmen efter den långa resan.

I den andra matchen på turnén blev det så seger för J-Södra. New Jersey var spelplasten och Kearny All Star var motståndet och matchen slutade 5-3 till J-Södra. Segern satt dock långt inne och Kearny ledde ett tag med 3-1 i början av andra halvleken innan J-Södra fick upp farten. Det första Södramålet i USA gjorde Carl ”Timpa” Simonsson när han elegant dribblade bort hela försvaret och satte 1-0 i matchen. ”Timpa” skulle göra ytterligare två mål i matchen och de övriga två södramålet gjorde av Kurt Svensson. Motståndarna hade fin teknik och var goda dribblare men J-Södras samspel var effektivt och det räckte mot all star laget.

Efter att ha varit i New York sedan ankomsten var det nu dags att bege sig till Pittsburgh. J-Södralaget förflyttade sig med en hyper modern Greyhound buss och det skulle bli åtskilliga mil med buss för laget. Väl framme i Pittsburgh väntade match mot en kombination från staden och J-Södra vann komfortabelt med 7-3. Intresset för fotboll i Pittsburgh var inget vidare och matchen sågs bara av 1600 åskådare. Efter besöket i Pittsburgh väntade nu en längre tripp in mot landet, närmare bestämt till Chicago. Där skulle man i den fjärde matchen möta ännu ett All Star lag och det blev en tredje seger för J-Södra, nu med 4-1. Trots segern var Södraspelarna tröttkörda efter det hårda matchandet och framförallt resandet. Mot slutet av matchen tröt konditionen och hemmalaget fick dominera i den sista kvarten men seger blev det ändå. Det bästa med Chicago trippen, förutom segern, var triumftåget in till staden. Laget blev eskorterat av två motorcykelpoliser genom staden och det var något som var stort för spelarna.

Hemma i Jönköping följde folket J-Södras turné främst genom Jönköpings Posten. Reseledaren Sven Ljunggren skrev bl.a. små ”resebrev” från resan som sedan publicerades och det var såklart uppskattat av folket hemma. Efter matchen i Chicago väntade ännu en bussresa och nu var målet S’t Louis. Vädret är ju alltid intressant att följa och under matchen i Chicago var det 38 grader, i skuggan! Gissningsvis var spelarna glada när man var i Chicago där det bara var 18 grader varmt.
Resan mellan Chicago och S’t Louis är ungefär 70 mil och det skulle ta nästan 18 timmar innan ett trött södralag skulle anlända till resmålet. Väl där väntade sedan match nummer 5 och för motståndet stod S’t Louis Stars. Matchen slutade med målrekord, 9-5, för J-Södra efter bl.a tre mål av Göte Brink.

Efter trippen till S’t Louis var det åter dags att bege sig till Chicago och returmatchen mot Manchester United. Tidningsreklamen i Chicago nämner matchen mellan J-Södra och Manchester United som ”årets match” och det skulle verkligen bli en match som framförallt södraspelarna skulle komma ihåg. Tisdagen den 19 juni spelades matchen i Chicago och det blev en stor triumf för Jönköpingslaget. ”Storsensation” hette det i tidningarna när J-Södra slog proffsen från Manchester. Första halvlek bjöd på glänsande spel från båda sidor och målvakten Göte Ståhl gjorde en fantastisk halvlek liksom Uniteds målvakt. Efter fem minuters spel av den andra halvleken gjorde Södras Fred Andersson 1-0. Kvitteringen kom dock efter 20 minuter spel av halvleken men J-Södra replikerade omgående till 2-1 genom Kurt Svensson. Detta skulle bli upptakten av en enorm press av United som radade upp chanser framför Göte Ståhl i målet. Publiken njöt av matchen och fick en ny favorit i Göte Ståhl som gjorde en ännu mer fantastisk match i andra halvlek. Fem minuter före full tid avgjorde Södra då Kurt Svensson blev tvåmålsskytt. Matchen sågs av 15,000 åskådare och segern lät tala om sig och var värt mycket för den fortsatta turnén.

Efter bragden i Chicago ställdes siktet mot Kanada och Montreal. Ett speluppehåll på nio dagar skulle göra truppen gott och man lämnade Chicago för att ta sig till Kanadas största stad med flyg. Nästa motståndare för Södra skulle vara ett engelskt landslag som dessförinnan slagit Manchester United ned 4-2. Matchen skulle spelas inför fullsatta